🎙️ Hoy exploramos el fascinante mundo del cerebro, la mente y el cuerpo humano: los pares craneales.
¿Sabías que en la base de tu cerebro hay un conjunto de nervios que controlan desde los movimientos de los ojos hasta la capacidad de saborear una comida o sonreír? Hoy vamos a descubrirlos.
📍 ¿Qué son los pares craneales?
Nuestro cerebro no solo piensa o siente, también se comunica con el resto del cuerpo. Y para eso utiliza vías muy concretas. Algunas son las grandes autopistas de la médula espinal, pero hay un grupo muy especial de nervios que salen directamente del cerebro: los 12 pares craneales.
Se llaman «pares» porque tenemos uno a la derecha y otro a la izquierda. Son como cables especializados que conectan el cerebro con la cabeza, el cuello y algunos órganos del cuerpo.
Cada uno de estos nervios tiene funciones específicas: algunos están dedicados al movimiento, otros a los sentidos, y otros combinan varias tareas.
📍 Repasemos algunos de los más importantes y curiosos:
1. Nervio olfatorio (I): Es el que nos permite oler. Un sentido tan básico pero tan poderoso que, por ejemplo, el olor de una comida puede despertar recuerdos de la infancia. Es además un nervio que se ha estudiado mucho en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, donde el olfato puede deteriorarse temprano.
2. Nervio óptico (II): Gracias a él podemos ver. Transmite la información visual desde la retina hasta el cerebro, donde se procesa la imagen.
3. Nervios motores oculares (III, IV y VI): Estos nervios controlan el movimiento de los ojos. ¿Has notado cómo se mueven tus ojos cuando sigues un objeto? Es gracias a estos nervios que funcionan como hilos de una marioneta para nuestros globos oculares.
4. Nervio trigémino (V): Es el nervio sensitivo más importante de la cara. Es el responsable de que sintamos calor, frío o dolor en la cara, además de participar en la masticación. De hecho, cuando alguien sufre la famosa neuralgia del trigémino, el dolor puede ser intensísimo.
5. Nervio facial (VII): Permite mover los músculos de la cara. Gracias a él podemos sonreír, fruncir el ceño o incluso llorar. También lleva información relacionada con el gusto en la lengua.
6. Nervio auditivo o vestibulococlear (VIII): Es clave para la audición y el equilibrio. Nos ayuda a escuchar y a no caernos cuando caminamos.
7. Nervio Glosofaríngeo (IX): Es un nervio mixto que participa en el gusto y la deglución. Nos permite saborear los alimentos en la parte posterior de la lengua y tragar correctamente. Además, ayuda a regular la presión arterial y controla la secreción de saliva desde la glándula parótida.
8. Nervio vago (X): Este es uno de los más fascinantes. El nervio vago no solo actúa en la cabeza, sino que desciende al pecho y al abdomen. Regula la frecuencia cardíaca, la digestión y participa en la respuesta de relajación. Por eso, técnicas como la respiración profunda o la meditación actúan sobre el nervio vago para reducir el estrés.
9. Nervio Accesorio (XI): Es un nervio motor que controla el movimiento de algunos músculos del cuello y los hombros. Nos permite encoger los hombros y girar la cabeza hacia los lados gracias a los músculos esternocleidomastoideo y trapecio.
10. Nervio Hipogloso (XII): Es un nervio motor que controla los músculos de la lengua. Nos permite moverla para hablar, masticar y tragar correctamente. Gracias a él, articulamos bien las palabras y dirigimos los alimentos dentro de la boca.
📍 ¿Por qué es importante conocerlos?
Conocer los pares craneales no es solo un tema de anatomía. Muchas enfermedades neurológicas afectan a estos nervios y pueden dar señales muy concretas: pérdida de visión, dificultad para tragar, parálisis facial, pérdida del equilibrio, entre otros.
Además, cuidar nuestro sistema nervioso implica también cuidar los hábitos que favorecen su salud: el descanso, una buena alimentación, la práctica de ejercicio físico y la gestión emocional.
📍 Un dato curioso:
El examen de los pares craneales es una de las primeras cosas que hace un neurólogo cuando explora a un paciente. Porque el estado de estos nervios nos dice mucho sobre la salud del cerebro.
Así que ya lo sabes: en tu cabeza no solo está el pensamiento, también hay una red exquisita de nervios que hacen que podamos sentir, movernos, saborear, escuchar… ¡y hasta conectar con nuestras emociones!
Es la intervención en el programa Hoy por «Hoy nuestra Tierra» de Radio Cuéllar de la Cadena Ser, de 7 de agosto de 2025. Puedes escuchar el podcast original en:
https://cadenaser.com/audio/1754568556569/
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